Rustrel

Les cheminées des fées du Colorado provençal

Cette balade au milieu des anciennes carrières d'ocre de Rustrel est incontestablement l'une des plus colorées qui se puisse imaginer Les gisements du Vaucluse comptent parmi les plus importants du monde et constituent l'essentiel des réserves françaises. Encore aujourd'hui, de ce qui fit la richesse de la région entre le XVIIe siècle et la Seconde Guerre mondiale, et même Si la plupart des ouvriers ont disparu, il subsiste des fronts de taille à ciel ouvert, résultat de leur travail. Ces carrières offrent une immense palette de couleurs livrée à la nature, et un site extraordinaire où l'érosion finit de modeler ce que l'homme a progressivement abandonné - une seule entreprise demeure.
Le Colorado provençal peut se comparer à un petit labyrinthe. 1£ balade complète parcourt la quasi4otalité du site en traversant les différents cirques, combes, ravins et vallons, puis en suivant la crête qui domine ce paysage. On partira des nouveaux parkings aménagés et signalés à droite de la D 22, à la hauteur de Rustrel.
Situé en terrains privés, l'accès aux carrières est devenu payant (10F par personne) en raison de l'importance du flux touristique.
A pied, il faut traverser la Doa, souvent asséchée, et rechercher sur la droite le balisage jaune qui remonte dans la forêt jusqu'au sentier.
Premières curiosités, les cheminées de fées, phénomène géologique dû au ruissellement des eaux et à l'érosion éolienne. L'accès au point de vue s'avère un peu délicat car les anciens chemins ont tendance à conduire au sommet de la falaise. Plus loin, le cirque de Bouvène, très spectaculaire, offre mille nuances, du jaune au rouge sombre.
La végétation est également originale pour la région : le pin maritime, utilisé pour stabiliser le sol, côtoie le châtaignier et le peuplier d'Italie. Par contraste, les feuillages paraissent plus verts que de nature. Survivance des anciennes exploitations, quelques tuyaux rouillés sont encore visibles par endroits. Ils avaient pour fonction d'acheminer l'eau des sources vers les bassins de lavage et de décantation. De cirques en ravins, on apercevra également les entrées des anciennes galeries, les bassins et au bout de la partie basse du Colorado, les ruines de l'usine de fer Au milieu du siècle dernier, 3000 ouvriers travaillaient à son extraction. Le chemin de remontée sur la corniche conduit sur le plateau de Caseneuve. De là, il faut prendre la direction de l'ouest en suivant toujours les points jaunes. Du haut plusieurs points de vue plongeants offrent d'originales perspectives sur cette déchirure de la terre, sur le village de Rustrel et les monts de Vaucluse. Pour le retour, il suffit de prendre le chemin de Viens à Rustrel (traits bleus) avant de rejoindre le sentier du départ.